網(wǎng)頁瀏覽器是個顯示網(wǎng)頁服務器或檔案系統(tǒng)內(nèi)的HTML文件，并讓用戶與此些文件互動的一種軟件。個人電腦上常見的網(wǎng)頁瀏覽器包括微軟的Internet Explorer、Mozilla的Firefox、Opera和Safari。瀏覽器是最經(jīng)常使用到的客戶端程序。萬維網(wǎng)是全球最大的連結(jié)文件網(wǎng)絡文庫。

協(xié)定和標準

　　網(wǎng)頁瀏覽器主要通過HTTP協(xié)議連接網(wǎng)頁服務器而取得網(wǎng)頁，HTTP容許網(wǎng)頁瀏覽器送交資料到網(wǎng)頁服務器并且獲取網(wǎng)頁。目前最常用的HTTP是HTTP/1.1，這個協(xié)議在RFC2616中被完整定義。HTTP/1.1 有其一套Internet Explorer并不完全支援的標準，然而許多其他當代的網(wǎng)頁瀏覽器則完全支援這些標準。

　　網(wǎng)頁的位置以URL（統(tǒng)一資源定位符）指示，此乃網(wǎng)頁的地址；以http:開首的便是通過HTTP協(xié)議登陸。很多瀏覽器同時支援其他類型的URL及協(xié)議，例如ftp:是FTP（檔案傳送協(xié)議）、gopher:是Gopher及https:是HTTPS（以SSL加密的HTTP）。

　　網(wǎng)頁通常使用HTML（超文本連結(jié)標記語言）文件格式，并在HTTP協(xié)議內(nèi)以MIME內(nèi)容形式來定義。大部分瀏覽器均支援許多HTML以外的文件格式，例如JPEG、PNG和GIF圖像格式，還可以利用插件來支援更多文件類型。在HTTP內(nèi)容類型和URL協(xié)議結(jié)合下，網(wǎng)頁設計者便可以把圖像、動畫、視頻、聲音和流媒體包含在網(wǎng)頁中，或讓人們透過網(wǎng)頁而取得它們。

　　早期的網(wǎng)頁瀏覽器只支援簡易版本的HTML。專屬軟件的瀏覽器的迅速發(fā)展導致非標準的HTML代碼的產(chǎn)生。這導致了瀏覽器的兼容性的問題。現(xiàn)代的瀏覽器（Mozilla、Opera和Safari）支援標準的HTML和XHTML（從HTML 4.01版本開始）。他們顯示出來的網(wǎng)頁效果都一樣。Internet Explorer仍未完全支援HTML 4.01及XHTML 1.x。現(xiàn)在許多網(wǎng)站都是使用所見即所得的HTML編輯軟件來建構(gòu)的，這些軟件包括Macromedia Dreamweaver和Microsoft Frontpage等。他們通常缺省產(chǎn)生非標準HTML；這阻礙了W3C制定統(tǒng)一標準，尤其是XHTML和CSS（層疊樣式表，設計網(wǎng)頁時用）。

　　有一些瀏覽器還加載了一些附加組件來Usenet新聞組、IRC（因特網(wǎng)中繼聊天）和電子郵件。支援的協(xié)議包括NNTP（網(wǎng)絡新聞傳輸協(xié)議）、SMTP（簡單郵件傳輸協(xié)議）、IMAP（交互郵件訪問協(xié)議）和POP（郵局協(xié)議）。

簡史

　　Tim Berners-Lee是第一個使用超文本來分享資訊，及于1990年發(fā)明了首個網(wǎng)頁瀏覽器－－WorldWideWeb的人。在1991年3月，他把這發(fā)明介紹給了給他在CERN工作的朋友。 從那時起，瀏覽器的發(fā)展就和網(wǎng)絡的發(fā)展聯(lián)系在了一起。

　　當時，網(wǎng)頁瀏覽器被視為一個能夠處理CERN寵大電話簿的實用工具。在與用戶互動的前題下,網(wǎng)頁瀏覽器跟據(jù)gopher和telnet協(xié)議，答應所有用戶能輕易地瀏覽別人所編寫的網(wǎng)站。可是，其后加插圖像進瀏覽器的舉動使之成為了因特網(wǎng)的“殺手程序”。

　　NCSA Mosaic促使了因特網(wǎng)的迅速發(fā)展。它是一個先在Unix運行的圖像瀏覽器；很快便發(fā)展到在Apple Macintosh和Microsoft Windows亦能運行。1993年9月發(fā)表了1.0版本。NCSA中Mosaic項目的負責人Marc Andreesen辭職并建立了網(wǎng)景通訊公司。

　　網(wǎng)景公司在1994年10月發(fā)布了他們的旗艦產(chǎn)品Navigator（導航者）。但第二年Netscape的優(yōu)勢就被削弱了。錯失了因特網(wǎng)浪潮的微軟在這個時候匆促的購入了Spyglass公司的技術，改成Internet Explorer，掀起了軟件巨頭微軟和網(wǎng)景之間的瀏覽器大戰(zhàn)。這同時也加快了萬維網(wǎng)的發(fā)展。

　　這場戰(zhàn)爭把網(wǎng)絡帶到了千百萬普羅電腦用戶面前，但同時顯露了因特網(wǎng)商業(yè)化如何妨礙統(tǒng)一標準的制定。微軟和網(wǎng)景都在他們的產(chǎn)品中加入了許多互不兼容的HTML擴展代碼，并試圖以這些特點來取勝。1998年，網(wǎng)景公司承認他們的市場占有率已跌至無法挽回的地步，這場戰(zhàn)爭便隨之而結(jié)束。微軟能取勝的其中一個因素是它把瀏覽器與其操作系統(tǒng)一并出售（OEM，原始設備制造）；這亦使它面對反壟斷訴訟。

　　網(wǎng)景公司以開放源代碼迎戰(zhàn)，創(chuàng)造了Mozilla。但這個并不能挽回Netscape的市場占有率。在1998年底美國在線收購了網(wǎng)景公司。在發(fā)展初期，Mozilla計劃為著吸引開發(fā)者而掙扎；但至2002年，它發(fā)展成一個穩(wěn)定而強大的因特網(wǎng)套件。Mozilla 1.0的出現(xiàn)被視為其里程碑。同年，衍生出Mozilla Firefox。Firefox 1.0于2004年發(fā)表。及至2005年，Mozilla及其衍生產(chǎn)品約占10%網(wǎng)絡交通量。

　　Opera是一個靈巧的瀏覽器。它發(fā)布于1996年。目前它在手持電腦上十分流行。它在個人電腦網(wǎng)絡瀏覽器市場上的占有率則比較小。

　　Lynx瀏覽器仍然是Linux市場上十分流行的瀏覽器。它是全文字模式的瀏覽器，視覺上并不討好。還有一些有著進階功能的同類型瀏覽器，例如Links和它的分支ELinks。

　　縱然Macintosh的瀏覽器市場現(xiàn)在亦同樣被Internet Explorer和Netscape占據(jù)，但未來有可能會是蘋果電腦自行推出的Safari的世界。Safari是基于Konqueror這個開放源代碼瀏覽器的KHTML布局引擎而制成的。Safari是Mac OS X的缺省瀏覽器。

　　2003年，微軟公布不會再推出的獨立的Internet Explorer，但卻會變成視窗平臺的一部份；同時也不會再推出任何Macintosh版本的Internet Explorer。不過，于2005年初，微軟卻改變了計劃，并公布將會為Windows XP、Windows Server 2003和快將發(fā)表的Windows Vista操作系統(tǒng)推出Internet Explorer 7。

萬維網(wǎng)和網(wǎng)頁瀏覽器的功能

　　不同的瀏覽器有不同的功能，現(xiàn)時瀏覽器和網(wǎng)頁會有很多功能和技術是以往沒有的。如之前提到的，因為瀏覽器戰(zhàn)的出現(xiàn)，瀏覽器和萬維網(wǎng)得以迅速但混亂地擴展。

以下是較為人熟悉的功能列表：

支持標準


基本功能


附加功能